Antiossidanti: proprietà e virtù delle piante officinali
Quante volte hai letto o sentito parlare di integratori o di alimenti dalle proprietà antiossidanti? Probabilmente non si potrebbero contare. Ma sai cosa significa la parola “antiossidanti”? E, soprattutto, a cosa servono?
Scopri insieme a noi cosa sono e quali sono quelli che Madre Natura mette a disposizione con i suoi doni.
Prima vengono i radicali liberi
Prima di capire cosa siano gli antiossidanti e quale funzione svolgono nel nostro organismo, dobbiamo fare un piccolo accenno ai radicali liberi.
I radicali liberi sono molecole o ioni che vengono prodotti da cellule del nostro organismo dopo alcune reazioni metaboliche. I radicali liberi sono responsabili di:
- malattie degenerative;
- invecchiamento;
- e, secondo alcune teorie mediche, anche del cancro.
Ci sono moltissimi fattori che contribuiscono alla produzione di radicali liberi da parte del nostro organismo, ovvero:
- inquinamento;
- fumo attivo e passivo;
- raggi ultravioletti;
- stress psico-fisico;
- alcol.
Cosa sono gli antiossidanti?
Per proteggere l’organismo dall’azione ossidante dei radicali liberi, il nostro organismo ha elaborato un proprio sistema di difesa in grado di neutralizzarne gli effetti. È il caso degli antiossidanti cosiddetti endogeni, i più importanti dei quali sono:
- il glutanione;
- la superossido;
- dismutasi;
- la catalasi.
Diversi, invece, sono quelli esogeni che “regaliamo” al nostro organismo mediante l’assunzione di alimenti e integratori. Fra questi ci sono:
- vitamine A, C ed E;
- selenio;
- carotenoidi;
- licopene;
- coenzima Q-10;
- acido lipoico.
E le piante officinali?
Fra le piante officinali ricche di proprietà antiossidanti troviamo il mirtillo, il ribes nero, il lampone e tutti i frutti di bosco. Questa caratteristica è dovuta soprattutto all’alta concentrazione di vitamina C (acido ascorbico) e antocianosidi. Questi ultimi sono pigmenti idrosolubili appartenenti alla famiglia dei flavonoidi e si trovano nella polpa dei frutti.
L’associazione tra antocianosidi e vitamina C esercita una serie di funzioni importantissime, ovvero:
- antiossidante, proteggendo l’organismo dai radicali liberi;
- anti-invecchiamento.
I mirtilli, poi, sono particolarmente ricchi di:
- antociani: glicosidi dalle spiccate virtù antiossidanti;
- tannini catechinici: sostanze dotate di attività vasocostrittrice e blandamente antinfiammatoria;
- vitamina C o acido ascorbico: vitamina idrosolubile antiossidante, necessaria alla formazione del collagene e al supporto immunitario;
- pectine: fibre alimentari solubili che fungono anche da prebiotico.
